1891年德國圖林根以吹玻璃為生的斯坦因曼先生意外死亡留下兩個女兒孤苦無依小女兒瑪麗略懂吹玻璃的技藝但因女子不得做玻璃吹制工只能作罷大女兒約翰娜外出售賣父親生前制作完成的玻璃器皿但因誤差超標只換回很少的錢正在姐妹二人為了生計一籌莫展之時玻璃廠老板海默爾先生請姐妹去當工人瑪麗負責在玻璃制品上繪圖約翰娜則負責包裝瑪麗非常熱愛自己的工作而約翰娜不堪忍受海默爾先生的管理憤而辭職約翰娜在松訥貝格的一家書店應聘成為店主施托貝爾的助理待遇優渥生活大有改觀她認為自己足以養活姐妹二人要求瑪麗放棄繼承父親事業的想法被瑪麗拒絕海默爾先生的兒子托馬斯愛戀瑪麗二人奉子成婚但婚后生活并不幸福約翰娜在書店使用瑪麗制作的玻璃碗被人相中于是施托貝爾要求約翰娜供貨否則將辭退她